Evropska industrija baterij: desetletje zatona in pot k oživitvi

"Avtomobil je bil izumljen v Evropi in verjamem, da ga je treba spremeniti tukaj." - Te besede Maroša Šefčoviča, slovaškega politika in podpredsednika Evropske komisije, odgovornega za energetsko unijo, poosebljajo pomembno razpoloženje v evropskem industrijskem okolju.

Če bodo evropske baterije kdaj dosegle vodilni položaj v svetu, bo Šefčovičevo ime nedvomno zapisano v zgodovini. Vodil je ustanovitev Evropske zveze baterij (EBA), ki je sprožila pomladitev evropskega sektorja baterij.

Šefčovič je leta 2017 na vrhunskem srečanju v Bruslju o razvoju baterijske industrije predlagal ustanovitev EBA, poteza, ki je združila skupno moč in odločnost EU.

"Zakaj je bilo leto 2017 ključno? Zakaj je bila ustanovitev EBA tako ključnega pomena za EU?" Odgovor je v uvodnem stavku tega članka: Evropa ne želi izgubiti "donosnega" trga novih energetskih vozil.

Leta 2017 so bili trije največji svetovni dobavitelji baterij BYD, Panasonic iz Japonske in CATL iz Kitajske – vsa azijska podjetja. Zaradi ogromnega pritiska azijskih proizvajalcev se je Evropa soočila s hudimi razmerami v industriji baterij, kjer skoraj ni bilo ničesar za pokazati.

Avtomobilska industrija, rojena v Evropi, je bila na prelomnici, ko je neukrepanje pomenilo dovolitev, da na svetovnih ulicah prevladujejo vozila, ki niso bila povezana z Evropo.

Kriza je bila še posebej izrazita ob upoštevanju pionirske vloge Evrope v avtomobilski industriji. Regija pa se je znašla v velikem zaostanku pri razvoju in proizvodnji baterij.

Resnost težkega položaja

Leta 2008, ko se je začel pojavljati koncept nove energije, in okoli leta 2014, ko so vozila na novo energijo začela svojo začetno »eksplozijo«, Evrope skorajda ni bilo več na prizorišču.

Do leta 2015 je bila očitna prevlada kitajskih, japonskih in korejskih podjetij na svetovnem trgu baterij. Do leta 2016 so ta azijska podjetja zasedla prvih deset mest na svetovni lestvici podjetij za električne baterije.

Od leta 2022 je bilo po podatkih južnokorejskega podjetja za tržne raziskave SNE Research šest od desetih največjih svetovnih podjetij za električne baterije iz Kitajske, ki imajo 60.4 % svetovnega tržnega deleža. Južnokorejska podjetja za napajalne baterije LG New Energy, SK On in Samsung SDI so predstavljala 23.7 %, japonski Panasonic pa je bil četrti s 7.3 %.

V prvih devetih mesecih leta 2023 so med desetimi največjimi svetovnimi podjetji za namestitev električnih baterij prevladovale Kitajska, Japonska in Koreja, brez evropskih podjetij na vidiku. To je pomenilo, da je bilo več kot 90 % svetovnega trga električnih baterij razdeljenih med te tri azijske države.

Evropa je morala priznati svoj zaostanek pri raziskavah in proizvodnji električnih baterij, področju, ki ga je nekoč vodila.

Postopno zaostajanje

Inovacije in preboji v tehnologiji litijevih baterij so pogosto izvirali iz zahodnih univerz in raziskovalnih ustanov. V poznem 20. stoletju so zahodne države vodile prvi val raziskav in industrializacije novih energetskih vozil.

Evropa je bila med prvimi, ki je raziskala politike za energetsko učinkovita vozila z nizkimi emisijami, pri čemer je že leta 1998 uvedla standarde za avtomobilske emisije ogljika.

Kljub temu, da je bila v ospredju novih energetskih konceptov, je Evropa zaostajala pri industrializaciji električnih baterij, zdaj pa prevladujejo Kitajska, Japonska in Koreja. Postavlja se vprašanje: zakaj je Evropa kljub tehnološkim in kapitalskim prednostim nazadovala v industriji litijevih baterij?

Izgubljene priložnosti

Pred letom 2007 zahodni glavni proizvajalci avtomobilov niso priznavali tehnične in komercialne upravičenosti litij-ionskih električnih vozil. Evropski proizvajalci, na čelu z Nemčijo, so se osredotočili na optimizacijo tradicionalnih motorjev z notranjim zgorevanjem, kot so učinkoviti dizelski motorji in tehnologija turbinskega polnjenja.

To pretirano zanašanje na pot vozil na gorivo je vodilo Evropo po napačni tehnični poti, kar je povzročilo njeno odsotnost na področju električnih baterij.

Tržna in inovacijska dinamika

Do leta 2008, ko je ameriška vlada preusmerila svojo novo strategijo energetskih električnih vozil z vodika in gorivnih celic na litij-ionske baterije, je bila tudi EU pod vplivom te poteze priča porastu naložb v proizvodnjo materialov za litijeve baterije in proizvodnjo celic. Vendar so številna takšna podjetja, vključno s skupnim podjetjem med nemškim Boschem in južnokorejskim Samsung SDI, na koncu propadla.

Nasprotno pa so vzhodnoazijske države, kot so Kitajska, Japonska in Koreja, hitro razvijale svojo industrijo baterij. Panasonic se je na primer že od devetdesetih let osredotočal na litij-ionske baterije za električna vozila, sodeloval s Teslo in postal pomemben igralec na trgu.

Trenutni evropski izzivi

Danes se evropska industrija električnih baterij sooča s številnimi pomanjkljivostmi, vključno s pomanjkanjem oskrbe s surovinami. Strogi okoljski zakoni na celini prepovedujejo rudarjenje litija, virov litija pa je malo. Posledično Evropa zaostaja pri zagotavljanju čezmorskih rudarskih pravic v primerjavi z azijskimi državami.

Tekma za dohitevanje

Kljub prevladi azijskih podjetij na svetovnem trgu baterij si Evropa usklajeno prizadeva za oživitev svoje industrije baterij. Evropsko združenje baterij (EBA) je bilo ustanovljeno za spodbujanje lokalne proizvodnje, EU pa je uvedla nove predpise za podporo domačim proizvajalcem baterij.

Tradicionalni proizvajalci avtomobilov v boju

Evropski avtomobilski velikani, kot so Volkswagen, BMW in Mercedes-Benz, veliko vlagajo v raziskave in proizvodnjo baterij, vzpostavljajo lastne tovarne za proizvodnjo celic in strategije baterij.

Dolga pot pred nami

Kljub napredku je evropski sektor električnih baterij še dolga pot. Industrija je delovno intenzivna in zahteva znatne kapitalske in tehnološke naložbe. Visoki stroški dela v Evropi in pomanjkanje popolne dobavne verige predstavljajo velike izzive.

V nasprotju s tem so azijske države ustvarile konkurenčno prednost pri proizvodnji električnih baterij, saj so imele koristi od zgodnjih naložb v litij-ionsko tehnologijo in nižjih stroškov dela.

zaključek

Ambicije Evrope, da ponovno oživi svojo industrijo baterij, se sooča s precejšnjimi ovirami. Čeprav obstajajo pobude in naložbe, ostaja prekinitev prevlade »velikih treh« – Kitajske, Japonske in Koreje – na svetovnem trgu izjemen izziv.